Der Ursprung des Weihnachtsfestes

Unter den Festen des Jahres und des Lebens nimmt Weihnachten eine ganz besondere Stellung ein. Keines der anderen Feste zieht uns schon wochenlang vorher derart in seinen Bann, bei keinem anderen schwingt unser Gemüt so stark mit und erfüllt uns mit einer solchen feierlichen Erwartung. Dabei ist es ganz gleich, ob man ein Kind ist oder ein erwachsener Mensch. Es verändert sich lediglich die Intensität der Empfindung. Die frohe Erwartung, dass in der Heiligen Nacht etwas ganz Besonderes geschähe, bleibt immer die gleiche. Ich will versuchen, die Gründe für dieses feierliche Vorgefühl aufzudecken, indem ich dem Ursprung dieses Festes nachgehe. Dabei bin ich zunächst gezwungen, die fromme Legende zu zerstören, dass es sich hier um das Geburtsfest von "Jesus Christus" handelt. Tatsächlich ist Jahr und Tag seiner Geburt bis auf den heutigen Tag völlig unbekannt. In den ältesten Urkunden werden die Daten des 25. März, 20. April, 20. Mai und 18. November angegeben. Aber erst im Jahre 325 wird Weihnachten zum ersten Male in einem christlichen Festverzeichnis erwähnt. Einheitlich gefeiert wurde es aber auch zu dieser Zeit noch nicht von allen Gemeinden. Erst Papst Julius, der von 337 bis 352 residierte, legte den 25. Dezember als den Geburtstag von Christus fest. An diesem Tag wurden in Rom stets das Wintersonnenwendfest und das Fest der Geburt des Sonnengottes Mithras gefeiert. Es ist anzunehmen, dass der Papst nach einem Gegengewicht für diese heidnischen Feste suchte.

Aus den gleichen taktischen Gründen sind aus dem alten germanischen Brauchtum von Osterhase, Maibaum und Erntekranz christliche Feste geworden. Aber bleiben wir beim Weihnachtsfest! Dieses Fest wurde als Wintersonnenwendfest schon bei ver schiedenen Völkern gefeiert, bevor das Christentum zu ihnen kam. So feierten die Griechen die Geburt des Lichtgottes Soter, die Phrygier die Geburt des Sonnengottes Artis, der Syrer die des Thamuz, die Iraner die Ankunft ihres Licht- und Sonnengottes Mithras. Der griechische Geschichtsschreiber Prokop berichtet im 6. Jahrhundert von den Nordleuten, dass sie zur Zeit der Wintersonnenwende Boten auf die höchsten Berge schickten, um nach der wiederkehrenden Sonne Ausschau zu halten. Die Wiederkehr der Sonne wurde dann mit Höhenfeuern gefeiert, und brennende Räder wurden vom Berg hinab ins Tal gerollt. Tacitus, der römische Geschichtsschreiber, berichtet im 1. Jahrhundert nach der Zeitwende, dass die Germanen die Weihnachtszeit mit festlichem Spiel und feierlichen Mahlen begingen. Es gibt noch mehr solcher Beispiele. Sie zeigen alle, dass diese Bräuche schon seit langer Zeit gepflegt wurden. Denn die Geschichtsforscher gehen immer davon aus, dass, wenn ein fremdes Volk mit besonderen Sitten und Gebräuchen in ihren Gesichtskreis tritt, dieses Brauchtum schon wenigstens mehrere Jahrhunderte besteht, ganz einfach deshalb, weil es eine gewisse Zeit braucht, sich zu entwickeln. Damit sind wir bei unserer Forschungsreise zunächst bis in die Jahrhunderte vor der Zeitwende gelangt. Jetzt aber müssen wir uns die Frage stellen, was unsere Vorfahren denn eigentlich feierten, wenn es das Geburtsfest von Christus offensichtlich nicht gewesen sein kann.

Wenn man berücksichtigt, dass die damaligen Menschen den Unbilden des Winters in ungleich stärkerer Weise als wir ausgesetzt waren, dann ist es leicht verständlich, dass sie die Wiederkehr der Sonne mit einer ganz anderen Sehnsucht erwarteten. Selbst wir, die wir heute nur auf den Thermostat zu drücken brauchen, um in einer Viertelstunde drei Grad mehr Wärme im Wohnzimmer zu haben, selbst wir leiden noch heute unter dem Winter, vor allem unter dem Mangel an Licht. Und je weiter zum Norden hinauf die Menschen wohnten, um so kälter und dunkler waren die Winter. Das muss sich auch gesundheitlich ausgewirkt haben. Ausgegrabene Wikinger-Skelette zeugen davon, dass diese Menschen ganz allgemein sehr unter Rheumatismus gelitten haben müssen. Ich habe mir erzählen lassen, dass in den Polarkreisen noch heute nach den langen Wochen winterlicher Dunkelheit die Menschen stundenweite Märsche nicht scheün, um an einem bestimmten Tag im Februar irgendwo auf einer Bergspitze mittags um 12 Uhr in tiefster Ergriffenheit für wenige Minuten zum ersten Mal wieder den oberen Rand der Sonne aufblitzen zu sehen, die gleich danach wieder hinter den Horizont hinabtaucht. Wahrhaftig, damals hatten die Menschen wirklich Grund genug, eine ganz besonders grosse Freude am Tag der Wintersonnenwende zu empfinden. Und wir können uns gut vorstellen, dass dann bald die Sitte aufkam, diesen Tag festlich zu feiern. Es wurde eine Kulthandlung daraus. Als Zeichen des Lebens wurde die immergrüne Tanne ins Haus geholt und mit Nüssen und äpfeln als Zeichen der Fruchtbarkeit geschmückt. Und es wurden Lichter entzündet, die man aus Bienenwachs angefertigt hatte. Das war das Symbol für das wiederkehrende Licht der Sonne.

Mit dem Aufstellen der Tanne hatte es noch eine besondere Bewandtnis, denn von jeher waren unseren Vorfahren die Bäume heilig. Im heiligen Hain wurden Feiern abgehalten, dem Donar war die Eiche geweiht. Das Thing wurde unter einem grossen Baum abgehalten. Unsere Vorfahren hatten den Mytos, dass die ersten Menschen aus Bäumen erschaffen seien, aus der Esche der Mann, aus der Erle die Frau. Die Esche Yggdrasil galt als Weltenbaum. Wir müssen uns davor hüten, die Fähigkeit der Rückerinnerung eines Volkes zu unterschätzen. Dafür nur folgendes kleine Beispiel: An einem Grabhügel in Dronninghof, Kreis Schleswig, knüpfte sich die Sage, dass dort ein enthaupteter Krieger läge. Als das Grab in unseren Tagen geöffnet wurde, fand man darin eine männliche Leiche mit dem Kopf zu Füssen des Mannes. Das Grab wurde einwandfrei auf die Zeit um 1500 v.d. Zeitwende datiert. Diese Sage hat sich als 3500 Jahre im Volksmund erhalten. Ich könnte eine ganze Reihe solcher Beispiele aufzählen. Aber nicht nur Sagen und Berichte haben sich bis in die heutige Zeit gerettet, sondern auch die Gefühle und Empfindungen unseres Volkes bei Kulthandlungen und ähnlichen Anlässen.

Ich war eingangs mit der Datierung des Weihnachtsfestes bis in die Jahrhunderte vor der Zeitwende gekommen. Ist uns aus dieser Zeit ein Ereignis bekannt, das als gans besonderer Anlass für die Entstehung dieses Festes gelten könnte? Im Jahre 1220 v. Chr., stürzte ein Komet auf die Erde ab. Im Zusammenhang damit erfolgten ungeheüre Vulkanausbrüche, vor allem im Mittelmeer und auf Island. Es gelangten dadurch so gewaltige Mengen von Vulkanasche in die Atmosphäre, dass mehrere Jahre lang die Sonne nicht scheinen konnte. Wir finden dieses Ereignis an vielen Stellen im alten Testament erwähnt. Die Sagen fast aller Völker berichten ebenfalls von diesem Ereignis. Zu einer Katastrophe besonderer Art führten die Folgen im nördlichen Europa. Die Edda berichtet in den Ragnarök vom Fimbulwinter, der drei Jahre lang ununterbrochen herrschte. Kälte, Dunkelheit und Hungersnöte waren die Folge. Auch als später die Sonne wieder durchbrach, blieb das Wetter in den Jahrhunderten bis etwa 800 v. Chr. äusserst nasskalt und unfreundlich. Der Gegensatz zu dem ausserordentlich warmen und schönen Wetter in der Bronzeseit zwischen den Jahren 2000 und 1220 v.d. Ztw. (zu der Zeit war Skandinavien bis zum Nordkap hinauf von üppi- gen Laubwäldern bedeckt) muss von unseren Vorfahren besonders hart empfunden worden sein. In diesen Jahrhunderten muss die Sehnsucht nach der Sonne ungleich grösser gewesen sein als zu anderen Zeiten von freundlicherer Prägung des Wetters. Ich lege besonderen Wert auf die Formulierung "spätestens in diesen Jahrhunderten"; das schliesst nicht aus, dass die Entstehung auch noch früher erfolgt sein kann. Einige Überlegungen machen das durchaus wahrscheinlich. Die Dorer z.B. sind um das Jahr 1200 herum aus dem Norden in Griechenland eingewandert. Sollte das Fest der Wintersonnenwende erst nach dieser Einwanderung in dem milden südlichen Klima Griechenlands entstanden sein? Ist die Annahme nicht viel wahrscheinlicher, dass die Dorer dieses Brauchtum schon aus ihrer rauheren nördlichen Urheimat mitgebracht haben? Mit anderen Worten: aus einer Zeit, die vor dem Jahre 1200 liegt?

Wer am Heiligen Abend im Kreise seiner Famlie die Kerzen der Weihnachtstanne entzündet, dann in stille Verträumtheit verfällt und sinnend in das Licht der Kerzen schaut und dabei eine Andacht von seltsamer Undeutbarkeit in sich spürt, dem kann ich nur sagen, dass er wahrscheinlich das gleiche Gefühl von Scheu und Ehrfurcht nach empfindet, mit dem vor Jahrtausenden einer seiner Ahnen zum Grabhügel seines toten Vaters ging, eine Opfergabe niederlegte. Und vor diesem Gefühl sollten wir Ehrfurcht haben.

Hermann Husstedt

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